Nieuwe methode brengt maatschappelijk waarde onderzoek in kaart

Onderzoek kan nu beter beoordeeld worden op haar maatschappelijke waarde. Het ERiC-project, waarin vijf organisaties op het gebied van onderzoek (NWO, KNAW, HBO-raad, VSNU en het Rathenau Instituut) samenwerken, heeft een methode ontwikkeld om die te bepalen. Nederland is hiermee internationaal een voorloper.

Tot nu toe werd de kwaliteit van onderzoek vooral gemeten aan de hand van het aantal publicaties dat onderzoekers produceren en hoe vaak die worden geciteerd door andere onderzoekers. In de nieuwe methode telt ook mee of het onderzoek bruikbaar is voor bijvoorbeeld innovatie in het bedrijfsleven of voor het oplossen van maatschappelijke problemen, zoals hoe om te gaan met de gevolgen van klimaatverandering. Het gaat dus om het verspreiden van onderzoeksresultaten buiten het eigen vakgebied.

Op 8 maart overhandigt Peter van den Besselaar, een van de ontwikkelaars, de handreiking aan Doekle Terpstra (HBO-raad), Sijbolt Noorda (VSNU), Jos Engelen (NWO) en Theo Mulder (KNAW). Aansluitend nemen zij deel aan een debat. Het programma vindt u hieronder.

Evalueren maatschappelijke waarde
Het in kaart brengen van maatschappelijke waarde is belangrijk, omdat daardoor beter zichtbaar wordt wat nieuwe onderzoeksresultaten kunnen opleveren. Dit is van belang voor de samenleving, de financiers van onderzoek, de overheid en onderzoekers zelf. Door maatschappelijke waarde expliciet mee te nemen in de beoordeling van onderzoeksgroepen, zal de aandacht van onderzoekers toenemen voor de toepassingsmogelijkheden van nieuwe kennis. Dat kan de innovatie en de economie in Nederland stimuleren. Onderzoeksfinanciers krijgen meer inzicht in wat het door hun gefinancierde onderzoek heeft opgeleverd voor de samenleving. De overheid ziet beter wat onderzoek bijdraagt aan de kenniseconomie.

Onderzoekers zelf kunnen met de ERiC-methode beter de maatschappelijke waarde van hun werk tonen. Naast hun wetenschappelijke publicaties kunnen zij andere resultaten laten zien zoals medische behandelingsprotocollen, leerboeken, maquettes, octrooien, lezingen, bijdragen aan publieke debatten, of het uitwisselen van onderzoekers tussen wetenschap en bedrijfsleven.

Criteria maatschappelijke waarde
De bijdrage aan de samenleving verschilt per onderzoeksgebied. Ook hebben onderzoeksgroepen verschillende doelstellingen, afhankelijk van de specifieke context waarbinnen ze werken. Daarom hanteert ERiC een model waarin het doel van het onderzoek het uitgangspunt is voor de beoordeling, met evaluatiecriteria die aansluiten bij dat doel en bij de specifieke kenmerken van het onderzoeksgebied. Dat maakt de methode geschikt voor alle vakgebieden.

Samenwerking van vijf partners
ERiC staat voor Evaluating Research in Context. Het project is een samenwerking van NWO, KNAW, HBO-raad, VSNU en het Rathenau Instituut. Het beoogt methodes te ontwikkelen voor de beoordeling van de maatschappelijke relevantie van onderzoek. De samenwerkingspartners financieren het project zelf. De organisaties waar pilots zijn gehouden, hebben ook financieel bijgedragen.